Sept dans le même trou : l’araçari à collier

La plupart des gens arrivent sur cette côte en voulant le toucan : le bec lourd, le vert et l’orange, l’oiseau du paquet de café. L’araçari est l’autre, plus petit, plus sobre, et presque jamais seul.

C’est aussi lui qui donne son nom à ce lieu.

Pteroglossus torquatus

Un araçari à collier adulte fait 38 à 41 centimètres du bout du bec à la queue et pèse 175 à 250 grammes. Sur une branche, c’est un oiseau mince.

Le collier du nom est étroit : une bande cannelle à châtain à la base de la nuque, avec du rouge en dessous sur le bas du dos, le croupion et les couvertures sus-caudales. Le dessous est surtout jaune, avec une tache noire au milieu du ventre et un lavis rougeâtre en travers de la poitrine. Les cuisses sont châtain.

C’est le bec qui tranche. La mandibule supérieure est claire, du blanc chamois à un brun rougeâtre terne, avec la pointe noire, le culmen noir et des encoches noires ; la mandibule inférieure est noire sur toute sa longueur. Deux tons, et pas de vert nulle part.

La voix est haute, sèche et grinçante. Les monographies l’écrivent seek, pseek, pink ou penk. Il y a aussi des ronronnements, et un grhhrr râpeux quand l’oiseau en a assez. Les visiteurs parlent souvent d’un croassement, ce que les descriptions de terrain ne font pas : prenez-le donc comme une impression et non comme une description. D’ordinaire, ce sont les ailes qui arrivent en premier. Un groupe qui traverse une trouée fait un vrombissement audible.

Le vieux trou de pic

Les araçaris se déplacent en bandes de 6 à 15 oiseaux environ. Le vol est rapide et direct, un oiseau après l’autre par la même trouée dans les feuilles.

La compagnie ne se défait pas à la tombée du jour. Les groupes dorment ensemble toute l’année dans des cavités d’arbres, le plus souvent de vieux trous de pics, et l’on a relevé jusqu’à sept adultes et jeunes à l’envol dans une seule cavité pour la nuit. La même habitude traverse la saison de reproduction. La nidification est coopérative : jusqu’à trois adultes auxiliaires peuvent rejoindre les parents pour apporter à manger aux poussins.

Une ponte compte en général trois œufs, parfois jusqu’à cinq. L’incubation prend 16 à 17 jours. Les jeunes quittent le nid 26 à 30 jours après l’éclosion, hors d’une cavité que ces oiseaux n’ont pas creusée eux-mêmes.

Le figuier

Le régime est surtout frugivore : aracées, Protium, palmiers, Cecropia et figues, avec en plus de gros insectes, de petits lézards, et les œufs et les poussins d’autres oiseaux. Le végétarisme s’arrête là.

Les visites aux figuiers ont été comptées. Dans une étude du sud du Veracruz, au Mexique, des araçaris à collier venaient à un Ficus en fruit à raison d’une visite par heure environ. Ils restaient en moyenne 7,2 minutes et mangeaient sept figues par visite, des figues de 0,60 gramme pièce contenant chacune environ 240 graines.

Les graines remontent souvent aussitôt. Les araçaris les régurgitent intactes, encore posés dans l’arbre parent, ce qui fait de l’espèce un disperseur de graines de valeur inégale. Certaines graines partent loin, beaucoup atterrissent juste sous la plante d’où elles viennent.

Le parc national de Cahuita

L’espèce est présente du centre-est du Mexique jusqu’au nord-ouest de la Colombie et au Venezuela, à travers l’Amérique centrale. Elle occupe la forêt primaire sempervirente, la forêt secondaire mature et les plantations, du niveau de la mer à 1 000 mètres environ. Au Costa Rica, elle est commune dans les basses terres caraïbes et dans les contreforts du Pacifique nord. Cahuita se tient au bas de cette bande, au niveau de la mer, du côté caraïbe.

Un relevé de terrain mené dans le parc national sur 11 jours, en avril 2015, a enregistré 209 espèces d’oiseaux, réparties en 21 ordres et 49 familles. Cela fait environ 22,7 pour cent des oiseaux du Costa Rica, comptés dans un petit parc en moins de deux semaines. L’araçari à collier est sur la liste, et le toucan à carène aussi.

Ramphastos sulfuratus

On confond les deux, et une photographie de chacun règle la question plus vite qu’un paragraphe. L’oiseau en haut de cette page est l’araçari ; celui qui suit est le toucan.

Un toucan à carène dans les feuilles, le grand cousin. Le bec est vert à pointe rouge, et il n’y a pas de collier.

Côte à côte, la différence n’a rien de subtil. Le toucan est plus long et pèse à peu près le double. Son bec fait 12 à 15 centimètres, soit environ un tiers de l’oiseau entier, surtout vert avec la pointe rouge et de l’orange sur les côtés. Il a l’air massif et ne l’est pas : la structure est un os spongieux sous une coque de kératine. L’araçari porte un bec plus court, en deux tons plats, et le collier châtain que le toucan n’a pas.

Sources : Birds of the World. Évaluation de la Liste rouge de l’UICN, 2020. Relevé ornithologique du parc national de Cahuita, 2015.

Les deux devraient reculer d’environ 10 à 19 pour cent, l’araçari entre 2017 et 2031, le toucan sur trois générations, tous deux du fait de la perte d’habitat. L’araçari reste classé en préoccupation mineure, parce qu’il occupe une aire immense. Le toucan, oiseau national du Belize, est déjà quasi menacé. Une aire très vaste fait gagner du temps ; elle ne remplace pas la forêt.

Apprendre à les séparer demande une vue nette. Après quoi l’araçari devient le plus facile des deux, parce qu’il n’est presque jamais un oiseau seul. Un araçari traverse, puis cinq autres. Le compte se perd vers le quatrième, parce que les premiers sont déjà rentrés dans les feuilles, et le vrombissement des ailes dure plus longtemps que leur passage.

Le sentier, le parc et ce qui vit ici sont détaillés sur la page du lieu.